Mák setý je jednoletá bylina, která může dorůst do výšky až 1,5 metru. Má velké, vlnité listy a květy různých barev, nejčastěji bílé, růžové, červené nebo fialové. Po odkvětu se vytvoří plody – tobolky. Tobolkám se říká makovice, které jsou jako zelené u technických odrůd zdrojem latexu pro farmaceutický průmysl. Když uzrají, jsou plné malých semínek.